陶粒也就是陶质的颗粒。北京陶粒的外观特征大部分呈圆形或是椭圆形球体，但是也有一些仿碎石陶粒不是圆形或椭圆形球体，而且呈不规则碎石状。陶粒形状因工艺的不同而各不同。它的表面上有一层坚硬的外壳，这层外壳呈陶质或着釉质，具有隔水保气等作用，并且赋予陶粒有较高的强度。陶粒外观的颜色因所采用的原料和工艺不同而各异。焙烧陶粒的颜色多为暗红色、赭红色，也有一些特殊品种是灰黄色、灰黑色、灰白色、青灰色等。
    北京陶粒的粒径一般为5～20㎜最大的粒径为25㎜。陶粒一般用作取代混凝土中的碎石与卵石。
因为生产陶粒的原料很多很多，陶粒的品种也非常多，所以颜色也就很多。免烧陶粒因所用固体废弃物不同，颜色各异，一般为灰黑色，表面没有光泽度，不如焙烧陶粒光滑。
    轻质性是陶粒许多优良性能中最重要的一点，也是它能够取代重质砂石的主要原因。陶粒的内部结构特征呈细密蜂窝状微孔。这些微孔都是封闭型的，而不是连通型的。它是由于气体被包裹进壳内而形成的，这是陶粒质轻的主要原因。
    陶粒的细小颗粒部分称为陶砂。在陶粒中有许多小于5㎜的细颗粒，在生产中用筛分机将这部分细小颗粒筛分出来，习惯上称之为陶砂。陶砂的密度略高，化学和热稳定性好。陶砂主要用于代替天然河砂或山砂配制轻集料混凝土、轻质砂浆，也可作耐酸、耐热混凝土细集料。主要品种有黏土陶砂页岩陶砂和粉煤灰陶砂等。使用陶砂的目的也是为降低建筑物自重。陶砂也可用于无土栽培和工业过滤。