陶粒，顾名思义就是陶质的颗粒。陶粒的外观特征大多呈现圆形或者椭圆形球体，但也有一些仿碎石的陶粒不是圆形或者椭圆形球体，而是呈现不规则碎石状。陶粒形状因为工艺不同而各异。它的表面是一层比较坚硬的外壳，这层外壳呈陶质或者釉质，具有隔水保气的作用，并且赋予了陶粒较高的强度。陶粒的外观颜色因为所采用的原料与工艺不同而各异。焙烧陶粒的颜色大部分为赭红色、暗红色，也有一些特殊的品种为灰黑色、灰黄色、灰白色、青灰色等。

因为生产陶粒的原料有很多，陶粒的品种也就很多，因而颜色也就有很多。免烧陶粒因为所用固体废弃物的不同而颜色各异，一般是灰黑色，表面缺乏光泽度，不像焙烧陶粒那样光滑。轻质性是陶粒许多优良性能当中最重要的一点，也是它能取代重质砂石的主要原因。陶粒的内部结构特征呈现细密的蜂窝状微孔。这些微孔都是封闭的，并不是连通的。它是由于气体被包裹在壳内而形成的，这是陶粒质轻的一个主要原因。

陶粒的细小颗粒部分被称为陶砂。在陶粒当中有很多小于5毫米的细颗粒，在生产当中用筛分机把这部分细小的颗粒筛分出来，习惯上称它为陶砂。陶砂的密度略微高些，化学及热稳定性好，可用于无土栽培与工业过滤。